Perfekt

When

The normal past tense in spoken German. Gestern habe ich einen Film gesehen. (Yesterday I saw a film.)

How to form it

haben or sein in the Präsens + past participle. Weak: ge + stem + t (gemacht). Strong: ge + stem + en, often with another vowel (gesprochen, gegangen). With separable verbs ge- comes after the prefix (angefangen). Verbs on -ieren and verbs with an inseparable prefix such as be-, er-, ver- get no ge- (studiert, verstanden).

Pitfalls

• English uses the Perfekt-like form less: Ich habe ihn gestern gesehen is "I saw him yesterday", not "I have seen him yesterday".
• Verbs of movement from one place to another, and changes of state, take sein: ich bin gegangen, ich bin gefahren, ich bin eingeschlafen.
• Sein, bleiben and werden also take sein: ich bin gewesen, ich bin geblieben, ich bin geworden.
• The participle goes to the end of the clause: Ich habe gestern einen Brief geschrieben.